在国外，经济型连锁酒店不但是商务旅行的住宿首选，也是日常生活中个人或家庭外出与旅游休闲的住宿选择，主要建在高速公路出口、郊区主要道路旁或一些景点附近。
国内经济型连锁酒店的发展始于1996年锦江之星的成立。近两年来，随着消费日渐成熟骤然升温，一方面国际知名品牌纷纷登陆，另一方面国内先行企业不断扩大经营规模，新资金的不断进入也在持续提升这块投资热土的温度。
与国外不同的是，目前国内的经济型连锁酒店基本以满足商务及公务旅行人士的需求为主，店面选址基本集中在一、二类城市的商务区或毗邻繁华地段的街区。考虑到有利位置的稀缺性，经济型连锁酒店现有的快速发展已演变为一种圈地运动：谁抢到有利位置更多、更快，谁就拥有更大话语权。
放眼全国，华南与华北、华东三地区凭借大量的、长期的商务客源，成为发展经济型连锁酒店品牌的制高点。考虑到高品质的经济型酒店对三星级以下酒店(含三星级)客源的吸引力，加之中心城市的市场聚集，确实印证了业内“京、沪、穗三地无淡季”的说法。
锦江之星、如家、宜必思等国内外企业的现有布点状况，也反映了这种地区间的客源优势差异：锦江之星、如家快捷在北京、上海两地的连锁店数量占其总店数一半以上，如果考虑到津、江、浙等京、沪周边地区，则比例更高。区域性中心如成都、重庆、沈阳、西安等地的布点，则非常有限甚至没有。
考虑到锦江之星源自上海，如家快捷起家于北京，加之经济型连锁酒店近年才为市场广泛认可，因此直到2005年前，以广州、深圳为核心的华南地区作为经济型连锁酒店的空白区，存在了相当长的一段时间，直到今年初，“7天”品牌在广州的迅速崛起与如家深圳店的开业，才宣告这种非常规状态的结束。
以广州三家店的同时开业作为第一次亮相，紧随如家之后，“7天”在深圳的第一家店即将开业，并且到年底深圳、广州将至少各开6家店，在北京的2家店已进入后期筹备阶段。在这一切的背后，“7天”立足华南的意图已然成形。
在7天连锁酒店CEO郑南燕看来，“晚到”不等于“迟到”，“7天”的后发优势更多体现在借鉴同行特别是本土同行的已有经验，在成本控制、运营管理方面可以从一个较高的起点切入，避免了走弯路。
郑南燕认为，穗、深两地对国内经济型连锁酒店业的重要意义在于：这是最后一个可供业内企业快速成长的沃土。“目前的快速发展完全是市场需求的外部推动结果”，他说，“简单点说，就是仍处在发展初期经济型酒店以性价比优势迎合了巨大的市场需要，不平衡的供求关系自然会带来经济型酒店的整体快速发展，但现在已可以看到品牌竞争的影子了。”
笔者认为，经济型酒店会经历三个发展阶段：第一阶段，与低星级(三星级以下)和无星级酒店进行竞争，主要靠鲜明的性价比优势；第二阶段，品牌化／连锁化的经济型酒店与非品牌化经济型酒店的竞争；最后一个阶段，就会是几个经济型连锁酒店成熟品牌之间的竞争。郑南燕预测，以国外的发展经验而言，中国的市场规模完全可以容纳6个全国性品牌。
就此看来，现时的经济型酒店的发展正处于第一阶段的尾声，属于品牌竞争的黎明时期：以连锁化经营不断完成对优势地点的圈占，进而依靠品牌优势在经济型酒店市场这个大蛋糕上切下真正属于自己的一块。
